两千年来，画眉鸟给无数中国人的耳朵带来了美妙的音乐。但现在买鸟、笼养鸟和饲养野生鸟类的古老传统看来注定要走向消亡。
12月北京一项新法律，禁止7种野生鸟类的贸易，它们是画眉、八哥、鹩哥、红嘴相思鸟、银耳相思鸟、丝光椋鸟和红梅花雀，在2008年1月1日起实施，目的是挽救中国日益减少的鸟类。它会使北京熙熙攘攘的鸟市冷清下来吗？
改变游戏规则的信号，可能消亡这种一直可追溯至汉朝的生活方式：任何人有鸟的话，都被允许遛鸟。
但这7种鸟将不准出售了，特别是会唱歌的画眉，它一直是遛鸟爱好者的最爱。新法律将对买卖鸟者处以鸟价格10倍的罚款。这是北京环境保护官员自1989年来第一次调整保护物种名单。
买鸟的顾客都是老北京。清晨，在首都的各大公园和大街小巷，老北京们聚在一组组鸟笼下，聊天和讲养鸟故事。他们还把鸟笼罩上笼衣，一边走，一边用手轻轻摆动两个鸟笼，遛着玩着，使笼中鸟头尾时仰时俯，翅膀时张时合，鸟的肌肉不断收缩放松，让鸟在摇摇晃晃中保持平衡，得到锻炼。
这些老北京与他们的宠物鸟是北京也是老中国的一个典型象征。鸟市中还卖着竹笼、木笼和细小的陶瓷杯。这种古董瓷器杯子，在收藏家的哄抬下，价格一直飙升。
在京郊，东三与东四之间的弘燕鸟市，是北京最大的鸟市，野鸟特多，鸟老板不少还是潘家园的老贩子。市场中一片莺歌燕舞、百啭千声，也有无数马尾鹦鹉、百灵鸟、八哥和画眉蜷缩在冬天淡淡阳光映照下的铁笼中。
在一个小商店后，几十只唱歌画眉奔波在鸟笼中跳来跳去。
年轻的鸟老板耸耸肩说：“不准卖了，我咋办呀？看来我以后要找新活干了。不过，现在我可卖给你一只，真的很便宜，才60元。”他说自已有信心在禁令生效前卖出手中所有的画眉。
他清理着笼中抖动着的充满细小绿色羽毛的鸟。
“野生八哥1600元，普通八哥600元。”他又牛气地说，“我根本不担心这项禁令，我还要做我的买卖，看他们将怎样阻止我？”
鸟在中国的命运真象股票一样起起伏伏，一波三折。
一开始，鸟是中国人有羽毛的朋友。
中国人养鸟的传统可以追溯到汉代（公元前206年-公元220），统治者在皇家花园里把鸟当宠物饲养。
在唐代（618-907），富人和学者开始搜集珍奇鸟类作为贡品。
宋代（960-1270），时兴捕捉野生鸟类如百灵鸟和金莺，并圈养起来。
满清入侵者建立清朝（1644-1911），推广了这种嗜好。北京的贵族旗人靠赏鸟和斗鸟打发他们的悠闲时光。那是画眉当红的时候，画眉(金画眉)-眼睛周围有白色圆圈，眼上方有清晰的白色眉纹-真是令世人瞩目的人气。
明朝和清朝官员还普遍在官服上用鸟的图案区分等级。清朝文武官员均穿着补服，即在服饰的前胸和后背正中均缀饰一块绣有飞禽或走兽的丝筛，称“补子”。文官用鸟类刺绣徽章展示九个级别，最高级一品为仙鹤，二品为锦鸡，三品为孔雀，四品为云雁，五品为白鹇，六品为鹭鸶，七品为鸂鶒，八品为鹌鹑，九品为练雀。
到了1958年，毛主席说“全民动员，打一场消灭麻雀的人民战争”。麻雀吃粮食，因此他下令消灭麻雀。郭沫若马上写了一首《咒麻雀》：
麻雀麻雀气太官，天垮下来你不管。
麻雀麻雀气太阔，吃起米来如风刮。
麻雀麻雀气太暮，光是偷懒没事做。
麻雀麻雀气太傲，既怕红来又怕闹。
麻雀麻雀气太骄，虽有翅膀飞不高。
你真是只混蛋鸟，五气俱全到处跳。
犯下罪恶几千年，今天和你总清算。
毒打轰掏齐进攻，最后方使烈火烧。
连同武器齐烧空，四害俱无天下同。
现在，人们对鸟类的保护意识越来越强。在弘燕市场，一位遛鸟的老票友对即将执行的保护鸟类的新禁令百感交集，“这在中国是一个很古老的传统，不过我也承认把鸟关在笼子里是错误的。”
赣江老马 2007-12-22
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