在陕西省的妇女沿黄河运载产物，中国其它区域沿黄河的道路迅速地现代化。
宁夏省的牧羊人在沙丘附近驱赶他的绵羊。农民从黄河取水灌溉他们的农田，但土地最近由于天旱干裂了。
中国DOLKA ，黄河诞生于二个冰河湖。名叫Tsende的西藏游牧民站在河边，卷起他的裤子。他说：“龙生活在湖水中，龙是下雨的神。”二十年天旱说明了龙的恼怒。Tsende赤足跨步入河，一个人在几乎15，000 英尺的高度，要忍受青海省草原的寂寞。他运载了五个银色圆环，交易的对方是另一个游牧民，有20 只绵羊，他们定好了贸易。他的旅行将横跨曾经接触他的膝盖但现在几乎没到达他的脚裸的草。上百游牧民，向政府卖了他们在湖边的牧群和土地迁离，没走的其他人比如Tsende，就上山猛撞一根佛教祷告杆，祈祷了龙。科学家把天旱解释为气候变化，但Tsende 不以为然。“结果是相同的，”他耸耸肩说。
科学或迷信结果相同: 本身水源为只能供十四亿人，现在国家人口大约十三亿，这是危机。因为科学家警告冰川和地下水供给哺养系统已严重被威胁。中国经济的变化从绵羊交换圆环之外，黄河最新的负担为污染的工厂，增长的城市和种田与更多发展计划。几个世纪以来，黄河象征了中国古老文明的伟大和哀痛，因为皇帝认为控制了黄河和驯服它的洪水灾难，就控制了中国。现在黄河是另一个不同象征：当国家经济高速增长需要更多的时候，中国局限的资源到了可怕的状态。
“黄河流经中国北方所有人口稠密地区。” 一位中国科学院科学家刘Shiyin说，“在中国北部没有水，人们不能生存。并且经济发展无法继续。” 中国的动态经济引擎在咆哮，记录水平仍强，但又是腐蚀性的交叉路。污染普遍，并且全国建筑业狂热，腐败滋生，经济过热。中国的领导，担心未受拘束的发展，设法强调“可持续发展”，党优先解决的问题依然是遏制污染和节约能源。
黄河弯弯曲曲通过的地区，压力和矛盾断断续续地显现，要政府努力加以解决。黄河曲折前进3，400 英哩道路，从青海草原向渤海，似乎包含不仅数千英哩，象Tsende 似的游牧民睡在由兽毛制成的帐篷之下，象彭Guihang似的家庭主妇居住在郑州新城区高层建筑物中。两者之间，是宁夏古老的灌溉绿洲，农民在很小的区域种植米，对待黄河象对待沙漠一样无底。来到内蒙古的外商沿河建起了一个极大工业区。在嘲笑政府控制污染的诺言中，店主清扫由工厂来的顾客们的呕吐物。
惊人的是，河边的城如银川， 洛阳和郑州，赛跑搞幻觉似的建房热。美国人听说，成为下一个区域中心。银川这个普通的古老城市，为政府修建了一个浩大的城市复合体，并且直到2011年每年通过增加20 百万平方英尺建筑。洛阳，一次性修造了看起来象外星人金属太空飞船舰队着陆似的未来派体育场群落。
从黄河的一个弯到下一个弯，象链子一样传导演变: 游牧民到农夫，农场到工厂，工厂到城市。这在其它国家跨世纪的变化，中国也同时发生。黄河正进入未来，跟随它观看中国的奋斗。这是在15，000 英尺上，7月的季风变化和天旱季节。两天前下雨了，牧人希望龙不再恼怒。Tsende 啜饮着杯子中的蒸牦牛黄油茶，在帐篷里面俯视扎陵湖寒冷的蓝色水。象Tsende 这样游牧民的家庭稀稀落落居住这里，这里的区域是西藏的一部分，他们世代为西藏人的后裔。即使在这种情况下，许多游牧民还不会用几个汉语单词讲话。
去年当地政府官员前来与Tsende约定：出售绵羊、牦牛、搬到了乡镇。家人可以免费住房子，每年津贴8000元或1000美元。当地干部回答了是北京的法令，以减少放牧，以相等条件对待湖周围游牧民。
“他们要保护草原，”Tsende说，许多藏族人喜欢只用一个名字。“他们都希望搬游牧民族进入城镇，但一些游牧民反对” 他还说，“我不认为这个问题是过度放牧。”
扎陵湖及其孪生湖鄂陵湖（玛多县），被认为是黄河的源头。科学家已开始掌握80年代以后干旱地区所在。时下草原沙漠化，提醒人们担心黄河源头可能受到危害。终于过度放牧被认为是问题根源，地方政府开始迁移游牧民族的土地。最近，尽管中国科学家研究的结论认为，该地区的放牧压力只是一个范围更广问题中的一个环节。刘先生，中国科学院水文学科学家，他发现，其他复杂的湖泊水系统危机，导致地下水含量减少或干涸，湖泊消失。空气温度上升缓慢，而旧的格局是两个雨季，每年降雨一两期。“我们发现问题是更广泛的全球气候变化引起的原因。”刘先生是寒区旱区环境与工程研究所教授。
研究者发现，饲养动物30年使冰川萎缩了17%。今年早些时候，中国官方通讯社报道，因为全球变暖，新的冰川整个青藏高原包括黄河源头地区现在熔化率百分之七左右。报导还说，西藏平均气温上升了2度，自1980年代以来，据中国国家气象局刘先生说，在黄河源头，雨量少了是气温和表层活跃冻土融化结合原因，地下水通道又受阻，温暖的地面正在吸收水分，所以很少水进入黄河。地面变暖的趋势上有214公路部分路段，双线省道，现在因为温暖使冻土融化。青藏铁路的技术令人赞叹，由于有了最近启用的世界最高铁路，已经可以在地面跟踪报道变暖问题。
一个科学家讲气候变化，以龙为神的游牧民就有些奇怪了。游牧民族目击者似乎是特别的状况。在一连串称为海星星的湖泊、一个穿皮夹克的游牧民讲述过去如何十年20多次歇场。其它游牧民，包括Tsende，注意气温持续上升。“每年气温不断上升，”Tsende说：“现在四季比20年前暖和，有时在冬天，在湖面不能结任何冰冻了。”
中国二氧化碳排放量排名仅次于美国的，科学家认为全球变暖原因，虽然这个聪明的游牧民从来没看过工厂，但他也觉察到了。游牧民记得1980年淘金汉人和渔民来到草原，草原挖掘出了巨大的伤痕。渔民骑着驴子抵达后，汽车也来了，在冰面的湖泊钻孔和撒网。差不多同一时间，干旱也来了。游牧民族视为神圣的湖泊而不捕鱼，他们说当地的佛教喇嘛警告了，在湖泊自然秩序被打乱后，这种旱灾困扰一直持续长达20年。
“我们的喇嘛告诉我们，当汉人来到并开始开采黄金和捕捞、这是侮辱了湖。”Tsende说。“他告诉我们，要保护地球的黄金草原。”400个曾住扎陵湖周围的家庭半数现在都离开，其它周边地区，也是相同的趋势，数以千计游牧民离开--虽然不是全部。扎陵湖游牧民已经建成了塔祈求龙降雨。矿业和渔业要禁止，Tsende希望采纳。这言之过早，如果干旱结束，但今年降雨有所改善，他并没有打算离开，还买了象征最新游民身份的摩托车。“我觉得温暖更好”，他说气温上升，“那么会有更多草”。刘先生这个科学家说这是过份乐观。整个源区的河流，横跨青海不同地区、占大约40%的黄河水。降雨量多寡，他说，但其他气候趋势显示黄河源头不会消失。他说：“如果我们看到的趋势，源头上附近气温继续上升--越来越干燥、温暖的气候将使黄河干涸。”
小小的，钻石形的宁夏可称为中国的罗得岛。它占全国人口不到1%，人均田地占有不到全国的50%。干旱山区的地形，近年来一直有旱灾。不足为奇的是少量地方喝的水还直接来自黄河。黄河在宁夏干旱现实有百年了:麦田浸泡在沙漠，向日葵凝望天空，几乎从不下雨。今天，农民重复一句传世的老话“天下黄河富宁夏”、“黄河是宁夏一个伟大的礼物”，但是宁夏是中国的一个伟大的礼物吗?
许多地区处于缺水的危机水平。中国600个城市约400个缺乏足够应付未来发展的水，许多正在抽取到危险水平的地下含水层。一些沿海城市正在建海水淡化厂，把海水变成饮用水。中国已是世界上人均供水最低和世界的一个水分布最不均的国家。北方住着43%的人口，但只有14%的水供应。为解决这种不平衡,政府已开始一项有争议宏伟工程“南水北调”中线工程、由泵将华南水沿长江水道充实我国干渴的北方包括黄河。官员们说，他们相信这项计划，可能有史以来最昂贵的公共工程，最好是希望维持北方经济成长。但批评者指出现实和环境问题阻挠渠道通过青海。
宁夏水太少很典型，归咎于中国水灾难，水灾难是中国将面临的挑战，它历史上就供水少。yingpantan村位于银川平原，翠绿的庄稼地百年来用黄河水灌溉了稻、小麦、玉米和红浆果还有枸杞园，为农民提供一个舒适的生活。“我们曾经是穷人，现在我们不是。”一个52岁的农民杨凤说：“这里的水不是问题，黄河从来没有跑出去的水。”谈到跟水有关的问题在中国其他地方，包括黄河沿线，杨先生不服气，“这是一个谣言”，他说：“yingpantan村，原建在河床内，因为仅仅在1960年代根据毛主席的计划，在上游兴建水坝”，杨先生后来离家攻读高考。陈双全说了一个故事，已经成为家庭掌故，194黄河的肆虐迫使他全家站在屋顶上，陈先生的爷爷由一个年轻战士由筏营救他的亲人。对于年轻的陈先生的故事，黄河成了骜河而水坝成了摧毁坏人的救世主。“水坝则保护我们的生活方式”，陈先生说，在七月潮湿的空气，不到一哩长的河道蚊子到了黄昏蜂拥而来叫邻居回家。
宁夏水利堤防，是中国公元前221年，秦统一后统治者命令为灌溉修建的，士兵驻防在一些地段，也就是最早的万里长城，农民种植的水稻仍是和大约2000年耕种的水稻一样。
曾引起历代黄河的洪水，而帝王们不能保护人民，据说已失去上天的规则。共产党比任何一个朝代修建更多水坝、现在长江上下水管工程，许多环保人士担心的是被揭开了潘多拉的盖子。90年代黄河低不到大海。
目前工程师已更正思路，是水坝和堤防加剧了水位:黄河升向天空，大量泥沙沉积起来，现在这么多的下游堤防，这么多水坝，把黄河河床向上推，这意味着黄河的大涨，因此必须防止洪水的水坝高度。宁夏乡村农民世世代代都喜欢yingpantan村。不讲效益流失多少水。他们虽完成了国家重点工程工作，正如一些中国官员所担心的，中国人有时无法养活自己。最近，不同的恐惧--引入水不够，促使当地保持水土工作。在yingpantan及附近村庄，1961年灌溉就成了问题。水需求在成长、需求使宁夏绝望。
干旱景观，黄河边鸦雀无声，一个山村的名字，hanjiaoshui（喊叫水），大体译成喊水。水土保持正在成为一个国家问题，但在宁夏最近的干旱优先找水解决了很多人的生存问题。“人们挨饿没有办法。”yingpantan64岁的农民王其荣说，“你总不能让人们饿死。如果有水，我要把山搬进车里。”人们已经从山上下来，短径村以北、青马、穿露白灰色毛装的他祖父说，两年前干旱被迫离开，他们100个家庭现在刚刚跨越荒地租赁河边的灌溉系统。他们把修建水渠道进入土地使之生存。“我家乡绝对没有什么东西了，56岁的马先生说：“天下不雨，如果下雨，你有的吃，如果不下雨，你就没有吃。”
沿potholed街，进入一个工业园区，曾经是砖瓦民房建筑，现改成另一种形式的监狱，小杂货商店张乐清生活在污染的围困中，中国最新工业的庞大工厂正在喷吐着白色蓝色浓烟，男人锨动通红的露天火炉里的矿物，他们正在把焦煤、硅等原料运到中国其他地方，以及欧洲、日本、南韩和美国。炉中喷出黑色使地面堆成蛋糕。“如果你今天上午来，您看到至少有一寸煤尘在地面，”54岁的张先生说，“我们有很多咳嗽，夜中有厚厚的烟雾，让你和你打开汽车灯光依然看不到你的进度。” 他的53岁妻子陈凤英还说:“我们不能种植什么，不能种西红柿或辣椒，他们无法成长。”宁夏和内蒙古地区沿江工业园在加入，建成一个工业巨人，在不到六年中，乌海周边土地荒了。“这种情况是不正常的发展，”陈安平说:“我主张恢复内蒙古草原，现在已经没有能延续这种方式，没有足够的资源了。”
有一个重要的例子:煤做为中国这个煤炭国家北部通道的黄河中心的课题。在计划经济体制下的1958年，中央政府决定乌海的煤炭供应作为国有钢铁制造者的包钢。但计划经济崩溃，几乎瓦解乌海。90年代初，当地官员讨论如何挽救三个城市，建成燃煤电厂供给东部的电力。全市仍在急着招商，官员招募投资者来建其他地区不再想要的能源密集性重污染工业，“我们告诉他们，我们有廉价的煤炭、廉价的电力，而如果他们来这里投资、我们可以给他们土地，信用卡”，谁能维护城市，乌海环保局不愿透露姓名的官员因害怕责备，策略奏效。1998年以前乌海四厂在石嘴山模型附近，现在它已经超过400人，乌海成了一个工业城市。新华社报导说，在宁夏和内蒙古有超过500亿元的工业发展规划，500英里一段河道。专家估计，工业用水到2010需求将到五级。许多投资者在西部开发的前景巨大利润的诱惑下听从政府的号召都具有前沿意识抵达乌海。“很多人来这里投资和储蓄”，在该地区有五年的一厂老板说，“但是他们不知道它会达到怎样的一个规模，环境问题会变得这么坏，” 十年开采已成为全国煤炭生产重要部分，裸露大片荒地。乌海得到了快速工业化带来的污染噩梦。黄河本身已是世界上污染最严重的河流，被污染的空气突然变成阴云漂流到以东几百公里外的北京。
当记者7月下旬前往该地区，空气污染使挡风玻璃的雨水在汽车上留下黑点。“政府的强硬立场，”一厂主在此说:“他们不管，他们建立基础设施和改善人民生活，如果没有这些工厂，什么也没有。”今年春天，严重的污染问题，最终迫使官方行动。国家环保总局关闭得较小的肮脏焦炭厂，本地监管机构要求其他污染工厂安装好设备，否则将面临关闭。一些投资者被出卖的感觉。一位已投资120万元兴建焦炭厂，但没有钱安装防污设备关闭后自杀。但乌海环保官员说再也不能不顾污染。“我们正在认真考虑。”店员张先生说，从他站在工业园区内约一小时到乌海、工厂污染翻滚毫无节制。人们现在要挖水井深约260英尺，因为工厂已经使这么多地下水流失。当地官员说，他没有什么可以阻止他们。他们也想吸引投资和税收，他说，“张厂长善于愚弄环境督察。”他说：“他们事先报信突击检查。当有人来自州或省政府业主提前两天知道封住了工厂。”他说，“交了环保钱就送走官员。”偌大一片厂房汇聚在黄河边，一厂外面褪色的宣传口号允诺，“环境保护是我国的优先政策” ，当地居民说，有时夜间行驶，以避免工厂环境监督。下午6时49分，在几乎所有的大烟囱沉默。但后来太阳落下贺兰山后打破沉默:烟囱开始了漫漫长夜的工作。
彭太太和她的家人，是最早在郑州市未完工的“新城”居民。郑州新城用水冲刷她的公寓高楼，是最新时尚之一，彭太太在封闭式阳台吃了一碗饺子，下面是篮球和大屏幕电视。她的笔记本放在大理石茶几上，“只是四邻少，这里也没有多少人，”彭太太说，似乎并不担心，“商店可能在两三年内开张”，彭太太尴尬的说。她是一个新的消费阶层，她梦想不断成长壮大的中国新生活，希望中国崛起。人们喜欢她，这是正在建“新城”的热潮。如果不是在中国有许多相同的新城市，外界将惊叹她的公寓:充满升降机的25层或更高的大楼；会展中心旁边建了一个漂亮的人工湖鲤泼彩的学校；半艺术中心建成五个大型混凝土鸡蛋；建筑起重机填补了全方位的天空。
离黄河下游仍有数百英里，但这是中国正在试图达到目的地--一个民族的农民转化为现代国家城市市民。许多城市都以如此迅速扩张，并且大同小异，中国的城镇大批建设过热，惊动国家领导人。最近的一个聚会城市规划人发现百余城市渴望成为国际大城市，而30多座城市征百万英亩土地兴建商业中心区。“一些地方官员实在不明白如何做好城镇，”专攻城市学的北京学者陆大道说，“他们期望赶快，他们希望做大，他们都采取了城市化的速度而不考虑自然界。” 沿黄河大城市，就象许多较小的国家，正处于建设的蓬勃发展，竞争成为主导城市。在宁夏首府银川，官员的开支约120亿美元兴建横跨数百英亩政府总部大楼。它包括一个庞大省议会（人大），省部楼宇，政府拥有的五星级饭店，外国企业家和可容纳三万人人民复合型广场住宅。
这是第二级中国城市一种常见的发展蓝图:政府用政府的钱建区，希望他们成为相当于租客吸引私人房地产开发。银川建设局科长蒋广林说：“省领导决定，银川市代表全省，他们想使它更大、更强大、更美丽，他们希望这是一个区域中心。 ”还有在黄河支流的甘肃省省会兰州，青海省西宁、洛阳、公正几百英里以东郑州综合整理政府官员以及公寓、办公大楼、体育场馆有篮球自行车、射击、游泳及足球四个赛区。快速城市化已经转化了黄河地区，该地区人口已经从50年代增加近3倍。政府统计数字显示，大约40亿加仑的废水倾入河中，是20年前的两倍。每个发展的城市个人的用水和工业用水在冲刷。有些水库建设都来自地下蓄水层，水引流到这么几个城市，报道严重下陷。
今年夏天，中国相当于内阁的国务院核准国家更好的提高黄河水利用的法规，以提高价格的部分。但官员认为法规不足以弥补迅速崛起的用水需求。必须从节约农业用水改业。黄河流域沿江城市要炒至象沿海一样欣欣向荣，尽管并没有天然优势。“黄河身份未变，”黄河水利委员会一名高级工程师苏茂林说，“只有这么多的水可以使用，它的使用率已达到最大容量，它的最高容量已达到11%。”
“新城”是邓小平参观浦东后扬名的。1992年，浦东由沼泽地变成了上海金融区，邓小平参观了浦东，叮嘱把不发达中国建设得更快更强大。随之而来中国的经济爆炸式增长已经改变了世界。但中国的新领导人已不再鼓励像浦东式的项目。他们正试图夯实经济，订货下降了，立项审慎、省建设放缓慢、打击项目贪污病。的确，许多大型建设项目，使城市充满了腐败，成为许多官员丰富获利的计划。在今年头六个月，中国检察机关查了1608件官员收受工程回扣方重大贿赂案件。一名高级官员侵吞国家公路建设资金在北京被判处死刑，然后给予缓刑二年。查办北京分管奥运建设副市长刘志华在奥运项目贪污拿回扣。在郑州，中央调查发现，九月份市官非法圈地，然后转卖了有可观利润-千英亩的“大学城”旁边的“新城”项目。一个月前，调查人员使用卫星技术发现654例非法侵吞建设项目用地，多数为地方政府的项目，他们以图用这混乱过程，帮助中国在2040年最终达成“小康社会”。
彭太太，郑州市“新城市”的业主，很兴奋，她家的新房子使她富足。丈夫拥有很好的事业，他们正试帮助他们的大学两年级的儿子。“我不是一个有钱的人，”彭太太谦虚说，环顾她高贵公寓，“这只是很普通，”她自己梦寐以求的父母不能这么回家，她的曾经在邮政局工作的父亲在文革期间被打死，她回忆红卫兵破门的恐怖威胁和骚扰她的家园时的情景。她的母亲丧偶后抚养五个孩子，但没有做乞丐。兄弟现在做房地产、另一个弟弟在京工作的，一个妹妹作教师工作。“我们都做得很好，”彭太太说，她预料繁华的街道年终已经建好并售出。当地电视台也充斥着广告，推动“新城市”的美誉。他们说这是该区未来。同时彭太太透过窗户看隔壁朋友的公寓大楼修复。“我看它几乎翻新了，”她说，“但我也没勇气去看看，我不想它比我的好。”
文/JIM YARDLEY
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